DERNIERE MISE A JOUR : EN COURS DE CONSTRUCTION
PRESENTATION DE LA VILLE
Kirkwall est la ville principale et la capitale, depuis l'époque des Vikings, de l'archipel des Orcades, au nord de l'Écosse.
Le nom Kirkwall vient du norvégien Kirkjuvagr (« baie de l'église »), déformé en Kirkvoe et Kirkwaa.
Kirkwall est située sur la côte nord de l'île principale de l'archipel. Son port est relié par ferry à Aberdeen et Lerwick ainsi qu'aux principales îles de l'archipel. La ville est également desservie par un aéroport. La population de Kirkwall est d'environ 8 500 habitants.
GEOGRAPHIE
Kirkwall se situe sur l'archipel des Orcades qui se compose d'environ 70 îles et rochers à 10 kms au large de la pointe nord-est de l'Ecosse. Il faut prendre l'avion ou le ferry pour s'y rendre. Les vols entre les différentes îles peuvent être très rapides, et encore plus rapide avec le vent dans le dos (moins de 2 minutes!)
Leur situation entre l'Atlantique et les mers du nord font qu'elles sont très exposées au vent, mais le climat y est tempéré grâce au gulf stream. Les températures ne sont ni trop élevées et ni trop basses, et entre l'été et l'hiver, il y a une variation d'environ 10°C. Les îles sont pour la plupart assez plates et basses, ou légèrement vallonnées, avec beaucoup d'espaces verts et de fermes. L'île de Hoy est en revanche très accidentée avec de hautes collines et des falaises.
L'économie fonctionne grâce à l'agriculture et l'élevage, la pêche et l'artisanat. Bien entendu, le tourisme y est aussi très important. La faune et la flore y sont très variées et de nombreux oiseaux marins nichent dans les falaises. On peut aussi admirer les phoques gris, les dauphins et les baleines.
Il y a environ 20,000 habitants sur les Orcades, la plupart vit sur Mainland, où se trouvent la capitale, Kirkwall, et Stromness. A elles-deux, elles n'atteignent pas 18,000 habitants. Kirkwall est une très vieille vile; la cathédrale St Magnus y a été fondée en 1137. Stromness s'est construite autour du port et est plus pittoresque. Il y a aussi beaucoup de festivals et d'événements culturels tout au long de l'année.
On y parle officiellement anglais, mais le dialecte scots, nommé orkney ou orcadien, est toujours en usage. Il dérive du scots, de l'anglais et du norrois.
CARTE
HISTOIRE
Historiquement, les Orcades sont visitées depuis plus de 8000 ans, et les traces d'habitations remontent à environ 6000 ans. Il y a de nombreux musées et vestiges archéologiques, et les rencontres entre différentes peuples rendent l'endroit culturellement et linguistiquement très riches.
PORT
L'accès à la ville de Kirkwall se fait soit en chaloupes, soit le bateau accoste au quai Hatson à 3kms de la ville (une navette gratuite de la ville est alors mis en place . Celle-ci mène à la station de bus). TRANSPORT
- Excursions proposées localement : Wildabout Orkney / Stagecoach bus
- location de vélo :
à Stromness : site de Orkney Cycle Hire avec plein d'infos sur les routes
POINTS D'INTERET TOURISTIQUE
- La cathédrale Saint Magnus
La cathédrale Saint-Magnus se dresse au centre de la ville. Elle fut fondée en mémoire de saint Magnus Erlendsson, comte des Orcades (1108-1117) par le comte Rognvald Kali Kolsson, plus tard canonisé lui aussi. La cathédrale est de style roman et a été construite à la même époque que celle de Durham. Le palais épiscopal du XIIe siècle où est mort le roi Håkon IV de Norvège en 1263 et le palais comtal se trouvent près de la cathédrale.
- Le musée de Tankerness House conserve des collections d'objets préhistoriques pictes et vikings d'importance internationale.
Située en face de la Cathédrale Saint-Magnus, Tankerness House est la plus vieille maison de la ville de Kirkwall. Cette maison de marchand fut construite en 1574. Elle héberge aujourd'hui le Musée de Kirkwall.
Plus d'informations sur ce musée
- La ville accueille aussi Highland Park, la plus septentrionale des distilleries écossaises.
Aux alentours :
- Loch of Spiggie, un lac protégé pour sa faune d'oiseaux
Avis Petit futé
Plus d'informations sur le guide Michelin
Accessible en bus 8S à priori depuis Kirkwall
- Le tumulus de Maeshowe
Une sépulture collective construite aux environs de 2800 av. J.-C et qui fait partie du site patrimoine mondial de l'UNESCO « Cœur néolithique des Orcades ».
Histoire du site (en anglais)
- Les pierres levées de Stenness
- la ville de Stromness
AVIS CROISIERISTES SUR DIFFERENTS FORUMS
- Excursion : « Visite panoramique des Orcades » - 3 heures Kirkwall se trouve sur une ile faisant partie de l’archipel des iles Orcades, tout au nord de l’Ecosse. Cette excursion permet d’apprécier la beauté des paysages des environs de Kirkwall. Il est nécessaire qu’il fasse beau sinon on ne voit rien. Heureusement ce fut le cas le jour où nous y étions. Nous nous baladons donc dans un car sur toute l’ile et admirons la beauté des paysages. Le car s’arrête de temps en temps pour nous permettre d’y descendre et de faire de belles photos. Nous passons devant une baie où le guide nous précise qu’un sous-marin britannique a été coulé par les allemands durant la seconde guerre mondiale. Nous nous arrêtons notamment devant « les pierres levées de Stenness » qui sont les restes d’une peuplade ayant vécu ici au temps du néolithique. Le guide nous apprend qu’au début du 20ème siècle, le propriétaire du terrain où se trouve ces pierres levées était sur le point de les faire sauter grâce à de l’explosif ! Heureusement, il a été arrêté in extrémis par le voisinage alerté ! Nous passons également devant le cercle de pierres de Brodgar mais sans nous y arrêté. Il y a dans les Orcades de nombreux restes du néolithique : Skara Brae, le tumulus de Maeshowe, les pierres levées de Stenness, le cercle de pierres de Brodgar, sites funéraires … C’est ce qui est appelé « Les Orcades néolithique » qui sont classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 1999. Nous passons également devant les ruines d’un ancien palais ayant appartenu à la famille Stuart. Ce palais n’a jamais été habité : il a été construit dans le seul but de montrer la puissance et la richesse de la famille Stuart ! Lors de cette escale, j’ai remarqué que la nuit n’est pas tombée totalement. Il restait en effet une clarté, une luminosité. Ce phénomène s’expliquant par le fait que nous étions tout au Nord et que le l’obscurité de la nuit n’est pas totale.
- Kirkwall nous avons fait un simple tour de ville mais nous aurions mieux fait de prendre le bus touristique qui emmenait dans la campagne. Mais il y avait trop de monde qui y faisait la queue et il n 'y en a qu'un le matin et un l'après midi qui lui était trop juste pour le retour sur le bateau. Sortez donc tôt du bateau pour y être en 1er
- Nous remontons vers le Nord de l'Ecosse et arrivons en rade de Kirkwall à 8h00 dans l'archipel des Orcades - Orkney Islands - qui compte 67 îles légèrement vallonnées, dont 16 seulement sont habitées. Les quelques 20 000 habitants vivent pour la plupart sur l'île principale, Mainland d'une superficie de 523,25 km², dans les villes de Kirkwall et Stromness. Les Orcades sont habitées depuis plus de 8 500 ans et on y trouve les sites néolithiques les plus anciens et les mieux préservés d'Europe. L'archipel est ensuite devenu une terre Picte avant de devenir un comptoir Viking en 875. Sa souveraineté passe au Royaume d'Ecosse en 1472. L'économie repose essentiellement sur l'agriculture et la pêche (homards et crabes), le tourisme avec 200 000 visiteurs par an ainsi que sur le secteur des énergies renouvelables comme l'éolien qui est en plein développement. Nous débarquons en chaloupe vers 9h00 et entreprenons de faire le tour de la ville de Kirkwall qui compte 8500 habitants en empruntant la grande rue étroite où se trouvent les principaux commerces (boutiques d'artisanat, alimentation, cafés, restaurants...). L'agencement de la plupart des magasins est très ancien avec des vitrines d'une autre époque ! Même si je n'ai pas connu ce temps, c'est un peu comme un retour 50 ans en arrière et c'est assez amusant ! Sur la place centrale se dresse la très belle Cathédrale Saint Magnus et le cimetière attenant, fondée en 1137 par le Comte Rognvald-Kali, neveu du Comte Magnus. Elle est dédiée à Magnus et recèle également ses ossements dans un pilier se trouvant près du cœur. Pour la petite histoire, le Comte Magnus hérita du Comté norvégien d'Orkney avec la co-gérance de son cousin, le Comte Haakon Paulson. Les deux cousins luttèrent évidemment pour le pouvoir mais envisagèrent en 1116 une approche de paix et décidèrent de se rencontrer sur l'Ile d'Egilsay (12 km de Kirwall). Il était convenu que chaque partie vienne avec un seul bateau et environ une trentaine d'hommes mais Haakon ne respecta pas l'accord et arriva avec une flotte de 8 bateaux et plus de 300 hommes. Voyant cela, Magnus s'avoua perdu et demanda grâce, ce qui ne lui fut pas accordé. Plutôt d'exécuter Magnus lui même, Haakon ordonna à son cuisinier de pourvoir au forfait et Magnus fut tué pour le "bien de la paix dans les Orcades". Après son décès, les histoires et légendes sur la sainteté de Magnus prirent une grande importance et lorsque Rognvald-Kali reçut le comté des Orcades, après le trépas de Haakon dans les années 1120, il demanda protection et conseil divin à son illustre oncle martyrisé et promit de construire ce grand édifice en pierre solide en sa mémoire. Ainsi, l'imposante cathédrale St Magnus est une mélange des styles roman ou normand et gothic primitif. Elle fit partie de l'archevêché norvégien de Trondheim jusqu'en 1468, date à laquelle les Orcades devinrent la possession du royaume écossais et fut donnée aux habitants par le roi James III d'Ecosse. Après la réformation écossaise en 1560, la cathédrale qui servait aux offices protestants devint une église presbytérienne. Cet édifice reçoit tout de même environ 100 000 visiteurs par an. Après avoir acheté des cartes postales chez un commerçant dont nous ne comprenons pas un mot du fait de son énorme accent local, nous rentrons dans un petit café très agréablement aménagé avec des fauteuils en cuir, de petites tables, des guéridons, des bibelots et aussi toutes sortes de thés, cafés et pâtisseries. La clientèle locale se retrouve ici pour discuter autour d'une boisson chaude, de sandwichs ou de cookies. Nous en profitons pour écrire quelques cartes dans ce cadre très agréable qui nous change de l'atmosphère du bateau qui est parfois assez bruyante. Nous n'avons pas suffisamment de temps pour visiter la distillerie ni pour nous rendre à Orkney mais si nous avons l'occasion de revenir au cours d'un prochain voyage, nous en profiterons pour visiter les alentours. Vers 16h00, notre bateau reprend la mer en direction de Stornoway, dans les Hébrides extérieures (Western Isles ou Outer Hebrides) à 154 mille nautiques.
- il n'y a pas de trains sur Orkney. Je pense que un taxi serait votre meilleure option - il est moins d'une demi-heure à Skara Brae de Kirkwall en voiture. Je permets au moins une heure à visiter Skara Brae. Il ya beaucoup d'autres sites fascinants à visiter trop - ne manquez pas de Maes Howe, l'Anneau de Brodgar et Kirkwall lui-même vaut un coup d'oeil autour.
POUR PLUS D'INFORMATIONS
- Informations sur les Orcades et les vikings
- Blog d'Alaintours
- Les sites historiques vu par l'UNESCO
- Le folklore écossais